La 36e édtion du Tour du Limousin, sous la présidence de Michel Conchon avait regroupé 118 coureurs, avec une forte représentation étrangère.

Rous, le Montalbannais avait survolé la saison côté français. Champion de France, il s’était aussi montré à son avantage au Tour de France.
Bref, c’était presque écrit : la victoire devait lui sourire ou à tout le moins à un de ses coéquipiers de La Boulangère, équipe drivée par Jean-René Bernaudeau.

C’est lors de la première étape, Limoges-Saint-Junien, que Didier Rous frappa un grand coup. Il fut, bien entendu de la bonne échappée qui prit naissance à une trentaine de kilomètres de Saint-Junien. Que du beau ‘’linge’’ alors dans ce groupe : Massimiliano Lelli, 15e du Tour de France, le petit, mais talentueux Médéric Clain, le Kazak Dimitry Fofonov, tous Cofidis, Sébastien Joly, Laurent Lefèvre, Angelo Lopeboselli (Delatour), le Norvégien Thor Hushovd (Crédit Agricole), qu’il serait quasi inconvenant de présenter tellement il crève l’écran, Andy Flickinger (AG2R), George (Barloworld) et Didier Rous.

Dans ce final au relief tourmenté tel le dos du chameau, il était clair que cela allait se jouer à la pédale. Et de fait, nul ne fut surpris quand Fofonov, jamais mieux à son aise que lorsque la route est pentue, mit les gaz. Du coup, le groupe explosa, seuls restèrent dans son sillage, Laurent Lefèvre et Didier Rous. Des costauds quoi ! Quelque peu émoussé, Fofonov, peu avare de ses efforts il est vrai, lâcha prise. Suivi peu après par Laurent Lefèvre. Didier Rous, lui, accéléra. Et comme dans le final du championnat de France, à Plumelec, il ne fit qu’accroître son avance, pour rallier la cité gantière avec un substantiel pécule, de plus de quarante secondes. Autant dire qu’il n’était nul besoin d’être Jérémie pour deviner que pour la gagne finale, la messe était dite. A moins d’un accident…

Rous chute, Lelli gagne 

Dès lors, il suffisait à La Boulangère de gérer la course. Le lendemain, dans l’étape nous emmenant à Guéret, un bon de sortie fut accordé à Vasseur, O’Grady, Guesdon, que des ‘’pointures’’ certes, mais à bonne distance de Rous. Il faisait un temps de chien ce jour là, un vrai temps de ch’ti ! Un temps pour Cédric Vasseur qui dans le final passant par le raidar du Puy-de-Gaudy, planta là ses compagnons pour s’imposer à Guéret. C’était son anniversaire, deux jours avant, à Vasseur : un ‘’birthday’’ arrosé en somme !

Au lac de Vassivière, jeudi, Nicolas Vogondy (Française des Jeux) régla au sprint ses deux compagnons d’échappée, Coutouly et Bessy. Quant à Didier Rous, il n’était plus qu’à quelques heures d’un superbe succès… Et puis dans de ce circuit final avant Beaublanc, le champion de France prit son bidon au plus mauvais moment, quand il passa sur une bouche d’eau métallique. Il percuta le mur d’une maison de plein fouet, son vélo brisé attestant de la violence du choc. Consternés, les coureurs mirent pied à terre, et puis comme Didier Rous fut évacué en ambulance, ils repartirent, mais le cœur n’y était plus… Lelli fut donc le lauréat de cette édition. Mais à voir sa mine, il n’était pas aux anges pour autant...

Jacques LAPELLEGERIE 

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